L’un des artistes américains les plus influents de la fin du XIXe siècle est de retour en France, pour la première fois depuis 2004.
Il est pour beaucoup dans le personnage d’Elstir, le peintre visionnaire d’À la recherche du temps perdu. Whistler? Fantin-Latour l’a également représenté dans son Hommage à Delacroix aux côtés de Manet et Baudelaire. C’est dire son importance. En France, cet artiste américain dont la modernité s’est surtout cristallisée en Angleterre lors d’un procès retentissant, a également été un proche de Courbet. Tous deux ont rivalisé pour séduire Jo la belle Irlandaise, une rousse flamboyante, avant de diverger. Le premier voguant vers le symbolisme, le second ancrant son réalisme. Depuis, James McNeill (1834-1903) paraît rarement sur le continent.
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Le Musée d’Orsay lui a consacré en 1995 une rétrospective, la première depuis 1905. Puis, en 2004, le Grand Palais l’a catalogué reliant Turner à Monet. Et c’est tout. Heureusement ce peintre, l’un des plus influents de la fin du XIX siècle, est aujourd’hui de retour. Du moins partiellement. À New York, la prestigieuse Frick Collection se trouvant en travaux…
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