En représailles à l’attaque russe en Ukraine, l’Europe frappe au portefeuille des oligarques amis du Kremlin.
Au bout du bout du cap d’Antibes, entre le sentier de Tire-Poil et le phare de la Garoupe, les sens exultent et s’émerveillent. Le nez est ravi par les effluves de farigoulette, de griffe de sorcière ou de fenouil marin. L’ouïe est comblée par le chant des criquets et des bruants cendrillards. L’œil est saturé d’azur et de bleu Majorelle. Apparaît alors, hiératique, baignée par un soleil rasant, la baie des milliardaires. Jadis, seul le vieil argent, les aristocrates et les rejetons de grandes lignées industrielles pouvaient s’offrir ce panorama d’exception avec vue sur les îles de Lérins et, en toile de fond, les contreforts du Mercantour. Aujourd’hui, ce sont les « novaritchs », les nouveaux riches russes, qui ont fait main basse sur ces manoirs Belle Époque en aplomb de la Méditerranée.
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Le joyau de ces propriétés d’exception est le château de la Croë. Construit en 1927, dans le style victorien, pour un aristocrate anglais, il s’étire sur 8 hectares de pinède et de jardins aux exquises senteurs jusqu’à la mer. Le duc de Windsor, et ex-roi Édouard VIII, y séjournait. L’armateur grec Stavros Niarchos en fut le propriétaire. Mais, depuis 2004, le maître de céans se nomme Roman Abramovitch . Le plus fameux des oligarques russes a dépensé entre 150 et 200 millions d’euros en rénovation pour le mettre à son goût. Le château est composé de huit suites, douze chambres, trois salons, deux salles à manger, une piscine de 15 mètres située sur le toit, un cinéma pour 20 personnes, un spa… Chez les Abramovitch, les robinets sont en or 24 carats. Et pas moins de 50 petites mains s’activent 24 heures sur 24 au service du ténébreux barbu, ses sept enfants et sa Natacha du moment. L’ex-étudiant en pétrochimie pèse encore 12 milliards d’euros. Pas mal pour un orphelin de père et de mère natif de Saratov, un bourbier sans atours des bords de la Volga où les températures sont négatives de fin octobre à début avril.
Du banquier judoka Boris Rotenberg – au col d’Èze –, ami d’enfance de Vladimir Poutine, à Gennady Timchenko – au Lavandou –, magnat du pétrole et du gaz et 49e fortune mondiale en passant par Souleïman Kerimov – à Saint-Jean-Cap-Ferrat –, potentat des mines d’or, les oligarques se sont offert les plus belles propriétés du sud de la France. Tracfin et le Trésor évaluent à 3 000 le nombre de biens détenus par les Russes sur la Côte d’Azur. Faciès patibulaire, épaules de quadrumane, estomac proéminent, tous ont peu ou prou le même morphotype et le même attrait pour la French Riviera, bien plus sexy que la taïga ou la Moskova.
Mais, aujourd’hui, il y a péril en la demeure. En riposte à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’Union européenne a décidé de frapper là où ça fait mal : en coupant les vivres de ces pompes à finances. Paris, Londres, Berne et même Monaco ont décidé de geler les actifs et de saisir les biens des oligarques. « Il était temps, assure la politologue et kremlinologue Hélène Blanc. Nous avons trop longtemps fermé les yeux sur cette mauvaise herbe qui a infiltré notre économie et notre classe politique. Leur force repose sur notre faiblesse et notre aveuglement. »
Le superyacht, «Dilbar », d’Alicher Ousmanov estimé à quelque 600 millions d’euros. © Geoff Moore/REX/SIPA
L’histoire de l’oligarchie remonte à un quart de siècle. Au mitan des années 1990, sous les lambeaux de l’ex-URSS, le gouvernement libéralise l’économie au terme d’enchères truquées. Énergie, matières premières, banques, assurances… les fleurons de l’économie soviétique sont confisqués par une poignée d’affairistes. « Quand les roubles tombent du ciel, les malchanceux n’ont pas de sac », assure le vieil adage russe. Eux n’en manquent pas. Ils décuplent, centuplent leur mise en dix ans et influent, en leur faveur, sur les réformes du pays. « À l’époque d’Eltsine, ces oligarques se piquaient beaucoup de politique. Certains ont même obtenu des postes de pouvoir comme secrétaire adjoint du Conseil de sécurité ou vice-Premier ministre du gouvernement », explique Carole Grimaud Potter, professeure de géopolitique de la Russie à l’université de Montpellier. Vladimir Poutine met le holà, en leur demandant de se concentrer sur leurs affaires. » Ceux qui résistent, comme Mikhaïl Khodorkovski, le paient de dix ans de goulag.
Grâce à eux, le régime russe en «croque». Ils mettent jets privés et moyens immenses à la disposition du premier cercle
Seuls trois oligarques de l’ère Eltsine, les plus matois, Alicher Ousmanov, banquier et magnat de l’acier, le financier Mikhaïl Fridman et Roman Abramovitch, vont réussir à se maintenir. Vladimir Poutine remplace les affidés d’Eltsine par ses proches, souvent des anciens du KGB, tels Nikolaï Tokarev – pétrole et gaz – ou Igor Setchine – pétrole –, voire des intimes comme Arkadi Rotenberg. Ancien uke, partenaire d’exercices de judo du jeune Poutine, ce colosse est aujourd’hui à la tête d’une noria de sous-traitants de Gazprom. C’est à lui et à son frère Boris que furent attribués 15 % des contrats des JO de Sotchi, en 2014, soit plus de 6 milliards d’euros. « Avec Poutine, les oligarques ont un contrat de confiance : ils ne doivent pas critiquer l’État et faire passer les intérêts nationaux avant leur intérêt personnel », explique Carole Grimaud Potter.
Deux chiffres résument leur omnipotence : ces nouveaux apparatchiks ne représentent que 0,01 % des Russes. Mais ils possèdent plus de richesses de leur pays que les 99,99 % restants. Leurs actifs extraterritoriaux dépassent une année de PIB national, soit 1 500 milliards d’euros. En échange de leurs prébendes, ils alimentent toutes les caisses noires du régime. Ils mettent leurs jets et leurs immenses moyens à la disposition de la garde rapprochée de Poutine. Ils paient les hackeurs impliqués dans les attaques informatiques. Enfin, ils font croquer Poutine et ses proches. Et pas qu’un peu ! Selon la politologue Hélène Blanc, le maître du Kremlin a accumulé, grâce aux dons généreux des oligarques, plus de 200 milliards d’euros : deux fois et demie la fortune de Bernard Arnault ! « La blague en cours à Moscou est : Poutine veut gouverner comme Staline et vivre comme Abramovitch. »
NIKOLAÏ TOKAREV Président de la société de pipelines Transneft (ici au Kremlin en 2008). Il était un collègue de Poutine au KGB en République démocratique allemande. © Alexei Nikolsky/AP/SIPA
La publication, la semaine dernière, d’une liste noire de 26 cibles par l’Union européenne, dont les frères Rotenberg, est la première étape de ce grand nettoyage. Biens immobiliers, yachts, véhicules de luxe… leurs avoirs ont commencé à être gelés. La France envisage d’étendre sa liste à 510 personnalités et entités. Au Royaume-Uni, Boris Johnson a annoncé, devant le Parlement, la confiscation des actifs de 100 individus qui « soutiennent la machine de guerre de Poutine ». En ligne de mire, Roman Abramovitch. Caricature d’oligarque, ce taiseux – il n’a jamais accordé d’interview – a fait fortune dans les hydrocarbures : 100 millions de dollars investis en 1992 et 11 milliards d’euros net d’impôts de profit en 2005. Le néo-Israélien a même été député à la Douma, puis gouverneur de la Tchoukotka.
Cette province, la plus septentrionale de Russie, est grande comme une fois et demie la France et peuplée de 50 000 habitants ; le mercure y atteint les – 40 °C l’hiver. Cloué au pilori et vraisemblablement interdit de séjour à vie au Royaume-Uni, le président de Chelsea vient d’annoncer la cession de son club pour 3,6 milliards d’euros. Une vente panique extrêmement symbolique, tant Roman Abramovitch incarne le système Poutine et sa dilution, insidieuse, à coups de centaines de millions d’euros dans le monde occidental. Pas sûr que son Boeing Dreamliner privé (330 passagers en vol commercial) puisse encore atterrir à Nice, où il est basé, ou à Saint-Barth. Aux Antilles, le Russe possède une villa de 90 millions d’euros où Beyoncé, Gwen Stefani ou les Red Hot Chili Peppers sont venus chanter.
En Grande-Bretagne, le poison oligarque est partout. Les nouveaux Russes financent les très chics « private schools ». Ils y envoient leurs enfants, font des dons aux partis politiques, surtout conservateurs, et entretiennent une armada d’avocats et d’agents immobiliers. Londres a été rebaptisé « Londongrad » ou « Moscou-sur-Tamise ». Des tours en bus des plus belles propriétés d’oligarques, organisés pour les touristes russes, s’achèvent en apothéose à Eaton Square. Ce lieu huppé du quartier de Belgravia a été rebaptisé « place Rouge » car il abrite la masure, évaluée à 120 millions d’euros, de Roman Abramovitch, toujours lui, et du roi de l’acier Oleg Deripaska.
Poutine veut gouverner comme Staline et vivre comme Abramovitch
En 2018, le comité des affaires étrangères du Parlement britannique définissait Londres comme une « buanderie » pour l’argent sale en provenance de Russie. L’ONG Transparency International estime à 1,8 milliard d’euros le montant des biens immobiliers acquis par les Russes à Londres, notamment dans les quartiers de Westminster, Kensington et Chelsea. ! En cause, la loi de 2008 qui, contre un investissement minimum de 3 millions d’euros, permettait d’obtenir une carte de résident permanent en Grande-Bretagne.
Cette marée anti-argent sale pourrait emporter l’ensemble des oligarques et des « minigarques », les simples multimillionnaires établis en Occident. Même Monaco, où vivent 800 Russes très fortunés, envisage de geler les biens mal acquis. Dans l’œil du cyclone, Dmitri Rybolovlev. Bien qu’il clame haut et fort ne pas faire partie de cette camarilla, le Sibérien, ancien médecin, coche toutes les cases du parfait oligarque. Matières premières : il a bâti une immense fortune dans la potasse, à Perm, au milieu des années 1990, en profitant de privatisations. Football : il a racheté en 2011 le club de l’AS Monaco. Et odeur de soufre : il a passé onze mois en prison en Sibérie pour un meurtre commandité, dont il a été acquitté. Depuis, Dmitri Rybolovlev défraie la chronique par ses achats immobiliers : un penthouse de 2 000 mètres carrés acquis pour 235 millions d’euros à Monaco ; l’île de Skorpios, ancienne propriété d’Onassis, en Grèce, achetée 117 millions d’euros ; un pied-à-terre à Manhattan à 80 millions d’euros. Et on vous épargne le yacht, le Falcon, l’Airbus A319 et les toiles de maîtres : Van Gogh, Gauguin… À sa décharge, Rybolovlev goûte peu Vladimir Poutine. Il n’a pas mis les pieds en Russie depuis 2018. Mais il apparaît sur le « Putin Accountability Act », la liste établie, et diffusée le 19 janvier, par le Congrès américain pour identifier les personnalités russes à sanctionner en raison de leur proximité avec Moscou.
De fait, de Marbella à Courchevel, de Kensington à Monaco, tout ce qui est écrit en cyrillique et affiche un compte en banque à sept, huit et surtout neuf chiffres est considéré comme suspect. Toutefois, beaucoup de ces ultrariches ont anticipé en investissant dans l’agriculture et l’agroalimentaire au pays, ou en se tournant vers la Russie orientale et le marché chinois. À Shanghai ou Pékin, la cote de popularité de Poutine reste au zénith, mais l’air est bien moins doux et les effluves moins envoûtants qu’à Juan-les-Pins ou dans la baie de Saint-Tropez.
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