Princesse d’un jour, actrice engagée toujours. Jessica Chastain a été consacrée pour son rôle de Tammy Faye, une prédicatrice américaine à l’incroyable destin, devenue une icône des LGBT. L’occasion pour cette féministe, mariée, deux enfants, de rappeler devant ses pairs les vertus de la différence et de l’amour.
Jessica Chastain n’a pas peur d’affirmer ses ambitions. Elle n’a d’ailleurs pas peur de grand-chose, ni de Hollywood ni de la presse. « Je ne suis pas censée le dire, mais quand je regarde mon parcours, je me sens heureuse et fière du travail accompli. » Dans son regard encadré par sa flamboyante chevelure, une assurance presque effrayante, adoucie par un sourire et une bienveillance chaleureuse. Elle a beau avoir le physique de la star par excellence, fine, sublime, Jessica Chastain sort du lot. Sa force, qui fut d’abord son fardeau : une carrière couronnée de succès sur le tard, à 34 ans.
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Dans cette industrie où la trentaine pour une comédienne signifie les portes de la retraite aux yeux des producteurs, – à moins de se nommer Meryl Streep –, la trajectoire de Jessica Chastain est atypique . Bien que diplômée de la plus prestigieuse école d’art dramatique des États-Unis, la Juilliard, à New York, en 2003, l’actrice a mis du temps à percer. Elle tournait des films qui ne sortaient jamais, tel l’invisible « Salomé », réalisé par Al Pacino. « The Tree of Life », de Terrence Malick ? L’œuvre dort pendant quatre ans en salle de montage. Jessica Chastain en conçoit une frustration légitime, mais ne se plaint pas. Issue d’un milieu modeste, la native de Californie se dit heureuse de pouvoir payer son loyer et de monter sur les planches, elle qui a enchaîné les pièces de théâtre.
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La gloire, la vraie, surgit enfin en 2011. Hasard des programmations de films, la comédienne maudite se retrouve à l’affiche de pas moins de sept longs-métrages cette année-là. Le chef-d’œuvre de Terrence Malick remporte la Palme d’or à Cannes. Jessica Chastain court les festivals, les tapis rouges, toutes les cérémonies de la planète, jusqu’à la consécration, en 2013. Cette réussite tardive lui offre la maturité nécessaire pour encaisser une telle notoriété. Lors des Golden Globes, elle est sacrée meilleure actrice pour son rôle d’analyste de la CIA, glaciale et intraitable, dans « Zero Dark Thirty », de Kathryn Bigelow. Sur scène, il n’y a pas que sa chevelure qui détonne. Plutôt que d’endormir le public avec une tirade de remerciements, elle offre un aperçu de son tortueux chemin vers la reconnaissance. « Je rêve d’être actrice depuis que je suis petite. Je travaille depuis très longtemps. J’ai auditionné, galéré, lutté et été sur le banc de touche durant des années. Et recevoir ce prix est un magnifique encouragement. »
Silence et brefs applaudissements polis. Enveloppée dans une robe Calvin Klein bleu ciel, parée de bijoux Harry Winston, l’actrice a voulu souligner la difficulté du métier plutôt qu’entretenir l’illusion du glamour. C’est rare. Suivra une nomination aux Oscars la même année, sa deuxième en deux ans, après celle pour son rôle dans « La couleur des sentiments ». « J’étais persuadée qu’une telle reconnaissance n’arriverait plus jamais. Quand “Zero Dark Thirty” est sorti et qu’une seconde nomination est tombée aux Oscars, je me suis dit que, peut-être, je pouvais arrêter d’angoisser et de penser que ma place à Hollywood serait constamment remise en question. »
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La consécration pour un film dont elle est aussi la productrice. Jessica Chastain porte ce projet depuis dix ans.
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Chris Pizzello/AP/SIPA
Une décennie plus tard, Jessica Chastain a consolidé son statut. Elle a tourné dans 25 films… des statistiques qui semblent la plonger dans une sorte de vertige. « Vous vous rendez compte ? Le plus hallucinant, c’est de constater à quel point l’industrie a changé. Je me rappelle des questions si sexistes que l’on me posait à l’époque. J‘étais abasourdie par la manière dont était traitée Kathryn Bigelow, qui ne recevait pas les mêmes égards que les réalisateurs masculins. » Jessica Chastain n’a jamais cessé de critiquer le système hollywoodien, son manque de diversité, les rôles féminins irréalistes. Dès ses premiers cachets, elle a cherché son indépendance et monté sa boîte de production, Freckles Productions, pour s’offrir de beaux rôles, intéressants, puissants, novateurs. Tout sauf être potiche.
Elle a travaillé sept ans sur l’adaptation du documentaire « Dans les yeux de Tammy Faye », l’histoire d’une télévangéliste ultra-populaire dans les années 1980 qui, avec son mari, a créé trois chaînes de télévision et cumulé jusqu’à 20 millions de téléspectateurs par jour. Elle est une icône de la pop culture américaine avec laquelle Jessica a grandi. En France, le personnage manque cruellement de notoriété, ce qui explique que le film, initialement prévu en salle, ait terminé sur la plateforme Disney+. Qu’importe, Jessica Chastain a honoré sa mission : réécrire l’histoire de cette femme exubérante, maquillée à outrance et victime des fraudes fiscales de son mari. Elle fut la risée du pays. À tort. « J’ai honte de l’admettre, mais, moi aussi, ado, j’ai jugé Tammy Faye. Quand j’ai découvert le documentaire qui donnait une vision honnête de sa personnalité, j’ai été choquée. » En 1985, Faye avait scandalisé le paysage audiovisuel en recevant avec bienveillance et amour un jeune pasteur atteint du VIH. C’était en direct sur sa chaîne, regardée par des millions de croyants. Un acte alors inédit. « Elle avait refusé d’obéir aux règles instaurées par les hommes blancs des coalitions religieuses. Pour elle, être chrétien, c’était aimer tout le monde. »
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C’est hallucinant comme l’industrie a changé. Je me rappelle les questions tellement sexistes qu’on osait me poser
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Furieusement féministe, Jessica Chastain veut rendre aux femmes leur visibilité. Inspirée par les récits méconnus de femmes agents secrets qu’elle a dévorés pour préparer « Zero Dark Thirty », elle a produit un long-métrage centré sur des espionnes, « 355 ». Sorti en janvier sans promotion en France, ce film d’action vaut le détour. Notamment grâce à son casting : Chastain s’est entourée de Penélope Cruz, Lupita Nyong’o, Fan Bingbing et Diane Kruger. Un certain Tom Cruise est passé donner son expertise… Malgré sa mise en scène bancale, « 355 » remplit la mission dévolue par Mme Chastain : les actrices tiennent le film à parts égales. Tout ne fonctionne pas, c’est foutraque, mais Jessica Chastain a le mérite d’être allée au bout de ses envies cinématographiques, sans peur des échecs ou des ratés.
Et elle n’a pas eu tort : une nouvelle pluie de nominations s’est abattue sur elle pour son interprétation de Tammy Faye. Dont la plus prestigieuse, l’Oscar. Lequel trouvera peut-être sa place entre les peluches et les jouets de ses deux enfants issus de son union avec Gian Luca Passi de Preposulo, un noble italien fortuné qui œuvre dans l’industrie de la mode et qu’elle a épousé. Une vie de famille qu’elle tient à préserver. « Je suis douée pour poser des limites. C’est quelque chose que nous, les femmes, devons entretenir. Dès que j’ai commencé à être connue, j’ai formulé ce qui me mettait mal à l’aise. C’est pour ça que l’on m’a souvent qualifiée d’actrice mystérieuse… Mais je ne fais qu’éduquer mes interlocuteurs sur la façon de me traiter. »
