Elles survolent les fleuves, les rivières, les favelas, les reliefs escarpés de la planète, les vallées enclavées, surplombent des mon- tagnes sacrées, les plus grandes villes et les villages reculés. Ces cabines nous emmènent jusqu’aux cimes, de l’aiguille du Chardonnet, dans le massif du Mont-Blanc, jusqu’à la Grande Muraille de Chine, en passant par la canopée au Costa Rica. Et elles sont françaises. Quels sont ces téléphériques qui s’arrachent comme des petits pains aux quatre coins du monde ? Le président de Poma, Jean Souchal, qui visite la nouvelle station toulousaine Téléo, sourit en levant les yeux vers le ciel, ou plus précisément vers l’un des câbles urbains du nouveau tronçon de 3 kilomètres bientôt mis en service. Un petit bijou de technologie, téléphérique le plus long de France, constitué de cinq pylônes, doté d’un système de réduction de bruit, qui permettra bientôt de relier l’Oncopole, le CHU de Rangueil et l’université Paul-Sabatier en moins de dix minutes, contre trente en voiture.
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On n’est pas là pour regarder le cours de la Bourse
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Jean Souchal, homme discret, patron humaniste, gars de la montagne, ingénieur des Arts et Métiers et originaire de Savoie, continue de s’émerveiller, même après trente années passées dans le groupe. Lorsqu’on lui demande de nous raconter l’aventure de cette entreprise iséroise, créée officiellement en 1946, qui a depuis conquis le monde entier et au chiffre d’affaires de 375 millions d’euros en 2020, le président du directoire, entré dans la boîte en tant que dessinateur, sourit à nouveau. «Nous sommes une histoire familiale. On n’est pas là pour regarder le cours de la Bourse, on est là pour mettre l’humain au centre, la créativité, la fierté. C’est une histoire de montagne également.» Poma, c’est au départ la vision d’un homme : Jean Pomagalski, né en 1905 à Cracovie, en Pologne, dont la famille s’est réfugiée à Grenoble. En 1936, l’ingénieur naturalisé français invente avec ses copains le premier téléski à perches débrayable. Il teste son innovation, composée à l’époque de poteaux télégraphiques, d’un vieux pont de camion et d’un moteur de récupérations à l’Alpe-d’Huez. Le remonte-pente est né. Jean Pomagalski dépose un brevet le 6 mars de la même année. La petite entreprise iséroise, ancrée aujourd’hui à Voreppe, près de Grenoble, décolle. Poma affine son savoir-faire du transport par câble, fabrique des télésièges dans les années 1950, puis met au point les premières télécabines en 1966. Elles sont testées en France, le cockpit est en Plexiglas et la coquille en polyester. C’est la naissance des fameux « œufs » du ski. Les premiers de Poma seront ensuite livrés à Val- d’Isère et à Queenstone, en Nouvelle-Zélande.
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Aujourd’hui, 90 pays ont des téléphériques signés Poma
S’ensuivront plus tard la grande roue de Las Vegas, la tour de Brighton, la télécabine de Mokpo en Corée du Sud, celle de Macao, le funiculaire du grand canyon d’Enshi, en Chine, le tramway aérien de New York, qui relie Roosevelt Island à Manhattan par-dessus l’East River, des réalisations à Dubaï, la télécabine de Vinpearl au Vietnam, qui survole la mer, ou encore celle de la Muraille de Chine. «Si 80% de notre activité est à l’export, on fabrique en France. Notre savoir- faire est ici ! » explique Jean Souchal. Le président de Poma a à cœur de parler de ces « métrocâbles » français installés au-dessus de bidonvilles, comme à Medellin, en Colombie. « Cela a sorti de l’isolement un quartier enclavé et transformé la vie de certains habitants. C’est bien de sentir qu’on sert à quelque chose », explique-t-il. Aujourd’hui, 90 pays ont des téléphériques signés Poma. Avec 1500 employés, 8000 installations et plus de 6,5 millions d’utilisateurs, le groupe espère être un jour présent dans les 195 pays du monde. Par exemple en Mongolie, avec un projet dans la capitale, Oulan-Bator.
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Récemment, un métrocâble a été posé à Saint-Denis, à La Réunion. Et pourquoi pas ensuite Madagascar ou Haïti ? Jean Souchal a un objectif en tête : des transports urbains dans le monde entier capables de survoler tous les obstacles, reliant les populations et respectueux de l’environnement.
